Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juin 2006 les mégalithes de Sénégambie sont, incontestablement, par certaines de leurs spécificités, les monuments les plus spectaculaires et les plus énigmatiques du Sénégal.
Environs trente mille
pierres taillées dans la latérite, organisées en cercles ou en frontales,
constituent les parties les plus remarquables de ces sanctuaires, vieux de près
de deux mille ans, où des ancêtres ont confié à la postérité les restes des
leurs. Ils ne se doutaient sans doute pas, que chemin faisant, ils léguaient au
Sénégal et à la Gambie, non seulement leurs plus belles œuvres archéologiques,
mais les fondements culturels de l’unité profonde des deux peuples. Revisiter
les sites mégalithiques de Sénégambie c’est donc aussi, d’une certaine manière,
redécouvrir les continuités culturelles en Afrique.
Bienvenue au Pays des Enfants du Soleil
Nulle part
ailleurs dans le monde que dans l’espace sénégambien on ne trouve une culture
mégalithique avec une signalétique aussi forte. Les monuments de Sénégambie se
singularisent par la majesté de leurs formes, l’intensité de l’occupation de
l’espace, et la récurrence de leur orientation qui ne laisse aucun doute à
l’improvisation.
On est même tenté de les appeler les Enfants du Soleil, tant il est vrai que l’orientation vers l’astre de la vie est une constante dans l’architecture des monuments mégalithiques du Sénégal et de la Gambie. La zone mégalithique occupe le centre ouest du Sénégal et se prolonge dans la Gambie tout le long du grand Bolong et de ses affluents. Le caractère commun des monuments mégalithiques du Sénégal est l'existence, à l'est de la structure funéraire, d'un ou de plusieurs monolithes taillés dans la latérite (frontale ou ligne frontale) qui signalent sa présence. La constance de ce geste que l’on retrouve dans tous les monuments mégalithiques de Sénégambie a conduit la plupart des chercheurs à la conclusion selon laquelle cette culture était liée à un culte solaire.
Les monolithes, qui ont servi de support à la construction des monuments ont tout été taillés dans la cuirasse latéritique affleurante et transportés parfois sur des kilomètres jusque sur les sites d'inhumation. C’est là aussi une des particularités des mégalithes de Sénégambie où près de trente mille pierres, toutes taillées dans la cuirasse et pesant parfois plusieurs tonnes, ont été recensées. Ces monolithes sont, dans certains cas, particulièrement biens soignés avec des configurations spectaculaires comme les pierres lyres par exemple.
Les pierres lyres qui ont la forme d’un « Y » ou d’un « A » renversé sont parmi les plus spectaculaires au monde. Le site de Wanaar, qui en compte seize est, à ce titre l’un des plus remarquables de Sénégambie.
C’est une pierre
lyre en provenance du site de Soto (Sénégal) qui ouvre la partie Afrique du
Musée du Quai Branly à Paris. C’est là, à n’en pas douter, un bel hommage rendu
aux enfants du Soleil. Apparue il y’a environ deux mille ans et disparue vers
seulement le XVe siècle, presque sur la pointe des pieds, sans laisser une
filiation explicite, les Enfants du Soleil fascinent et intriguent à la fois.
